김재환 : 백종원과 대립중인 PD, 영화감독. 그에 대해 알아보자.
대한민국 방송계와 독립 다큐멘터리 영화계에서 김재환이라는 이름은 단순한 감독이 아닌, 정면을 돌파한 사람의 상징이다. 그가 MBC PD로서, 또 독립 다큐멘터리 감독으로서 남긴 족적은 단순한 방송 제작자의 영역을 넘어선다. 편집실에서의 치열한 고독, 카메라 뒤의 끈질긴 집념, 그리고 권력을 향한 유쾌하면서도 정교한 반론. 김재환은 이 모든 것을 한 몸에 짊어진 ‘말 많은 시대의 침묵을 거부한 자’다.
금융에서 방송으로, 그리고 고발의 카메라로
연세대학교 경영학과를 졸업한 그는 처음엔 금융회사에서 커리어를 시작했다. 그러나 언젠가부터 수치와 계좌가 아닌 사람과 이야기, 현실의 이면을 좇기 시작했다. 1996년 MBC에 입사한 이후, 그는 편집이라는 행위에 자신의 존재를 투영하는 PD가 되었다. 6mm 카메라 하나만 들고 자비로 참치잡이 어선을 타고 나가 다큐멘터리를 만들어오는 괴짜. 같은 PD들조차 "진짜 방송 편집이 하고 싶어서 미쳐 있는 사람 같다"고 평가했던 이 일화는, 김재환이라는 인물이 얼마나 자신의 일에 순도 높은 열정을 지녔는지를 보여준다.
트루맛쇼, 그리고 권력을 향한 도전
그의 이름을 전국적으로 알린 것은 단연 2011년작 《트루맛쇼》였다. 돈만 있으면 ‘맛집’이 될 수 있는 방송 제작 현실을 적나라하게 폭로한 이 다큐멘터리는 방송계 내부의 심각한 도덕적 해이를 고발하며 파장을 일으켰다. MBC 사장이었던 김재철은 상영금지 가처분 신청까지 내며 이를 막으려 했지만, 법원은 김재환의 손을 들어주었다. 결국 《트루맛쇼》는 극장 개봉에 성공했고, 실제로 많은 방송국들이 맛집 프로그램의 형식과 제작 방식을 전면 재검토하는 계기가 되었다. 그는 이후에도 자신의 유튜브 채널에 이 작품을 무료로 전체 공개하며 '공공성'이라는 단어에 담긴 신념을 보여주었다.
김재환 - 연돈볼카츠 논란과 유튜브 ‘스튜디오 오재나’
현재 김재환 감독은 유튜브 채널 ‘스튜디오 오재나’를 운영하며 다양한 콘텐츠를 통해 사회를 향한 비판을 이어가고 있다. 특히 연돈볼카츠 논란을 계기로 백종원의 프로그램 제작 방식과 언론의 무비판적인 보도 태도에 날을 세우며 논쟁의 중심에 섰다. 이후 가스통 논란, 농약통 사과주스, 수입 농산물 논란 등 백종원 관련 여러 의혹들이 이어지며 여론은 급속히 김재환 쪽으로 기울었다. 백종원이 프로그램에 자기 지명 제작진을 강요했다는 폭로가 나오면서, 김재환은 단지 방송계 내부 문제 제기를 넘어서 미디어 권력의 비대함을 다시금 경고한 셈이 되었다.
미각스캔들, MB의 추억, 그리고 쿼바디스
2012년, 그는 종편 JTBC에서 《미각스캔들》을 통해 또 한 번 식문화의 속살을 파헤쳤고, 같은 해에는 이명박 전 대통령과 그 시대를 조망한 《MB의 추억》을 제작했다. 이 작품은 단순한 인물 비판이 아니라, 한 시대의 공기와 정신을 날카롭게 짚어낸 통찰로 회자되었다.
그리고 2014년작 《쿼바디스》는 그에게 가장 큰 외부 압력을 동반한 작품이었다. 한국 개신교의 비윤리적인 현실을 고발한 이 영화는 조직적인 상영 방해에 부딪혔지만, 김재환은 물러서지 않았다. 모태신앙인으로서 그는 "썩어가는 종교에 대해 침묵할 수 없었다"고 밝히며, 영화 수익 전액을 개혁적 개신교 시민단체에 기부하는 의지를 보였다. 이 작품은 단순한 종교 비판이 아닌, 자신의 뿌리를 향한 가장 진지한 질문이었다.
미스 프레지던트 – 상처 입은 시대의 초상
2017년에는 《미스 프레지던트》를 통해 박정희 전 대통령과 박근혜 전 대통령, 그리고 그들을 추종했던 ‘박정희 세대’의 실존을 다뤘다. 10월 26일, 박정희 사망일에 맞춰 개봉한 이 영화는 단순한 정치 비판이 아니었다. 오히려 박근혜 탄핵을 통해 정체성을 잃고 무너져내리는 이들의 고통에 카메라를 들이댄 작품이었다. 결과적으로 이 영화는 진보와 보수 양측 모두로부터 비판을 받았지만, 그 가운데서도 김재환은 관찰자의 시선으로 진영 논리의 이면을 기록했다.
칠곡 가시나들, 그리고 사람 냄새 나는 이야기
2019년, 그는 생애 처음으로 한글을 배우는 80대 할머니들의 이야기를 담은 《칠곡 가시나들》을 발표하며 새로운 지평을 열었다. 사회 고발과 비판의 이미지가 강했던 그가 ‘사람’을 이야기하며 따뜻한 시선을 보여준 이 작품은 그 자체로 반전이었다. 이후 2020년에는 에세이 《오지게 재밌게 나이듦》을 통해 그들과의 교감을 글로 풀어냈다. 그리고 세바시 강연에서는 왜 자신이 이런 사람 중심의 영화를 만들게 되었는지, 무엇이 자신의 시선을 변화시켰는지를 진솔하게 밝혔다.
싸우는 자의 기록
김재환은 단 한 번도 물러서지 않았다. 정치, 언론, 종교, 자본, 그리고 방송. 대한민국 사회에서 가장 예민하고도 건드리기 꺼려지는 분야들을 그는 카메라로, 편집기로, 그리고 진실을 향한 의지로 정면 돌파해왔다. 단순한 비판자도, 냉소적인 관찰자도 아닌, 김재환은 우리 사회의 병리를 드러내며 질문을 던지고, 거기서 끝나지 않고 대안을 묻는다. 그의 작품이 불편하면서도, 따뜻하면서도, 때론 웃음을 동반하는 이유는, 그가 진심으로 사람을 사랑하고, 진실을 향한 욕망을 포기하지 않았기 때문이다.
그의 다큐멘터리는 곧 투쟁의 연대기이며, 그의 삶은 타협하지 않은 저널리즘의 전범이다. 김재환은 오늘도 그 길 위에서 질문을 던지고 있다. 이 시대의 진짜 다큐멘터리는 무엇인가. 그리고 우리는 그것을 볼 준비가 되었는가.
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